工業互聯網，在德國亦稱“工業4.0”，在美國也是一個熱點話題。為了重回其在生產技術領域的領先地位，美國制造業已發起數字化轉型的攻勢。

2016年4月24日，美國總統奧巴馬在德國漢諾威與德國總理默克爾會晤，然而會談主題卻不是難民危機或恐怖主義威脅。相反，兩位領導人將目光投向兩國在制造業方面取得的成就，比如，在全球最大工業博覽會上展示的先進技術和解決方案。作為2016年漢諾威工業博覽會的合作伙伴國，美國曾通過引領第二次工業革命和發展大規模生產給20世紀帶來了深遠的影響。如今，亞洲企業能以比美國企業更低的成本生產商品。而2007年爆發的金融危機更是給世界頭號經濟體以服務業立國的希望潑了瓢冷水。為此，奧巴馬政府發起了大規模再工業化運動，以吸引更多制造業企業，同時始終如一地依賴數字技術并充分利用美國軟件行業的優勢。

2014年漢諾威工業博覽會上，西門子已經帶參會者一瞥未來工業的場景。

西門子管理委員會成員兼工業4.0平臺負責人魯思沃（Siegfried Russwurm）表示：“在德國，人人都在談論工業4.0。而過去兩年間，這也成為了美國的熱門話題。人們常常能在各種報道中見到智能制造或高級制造等字眼。”

從螺絲刀到平板電腦
不論采用哪種表述方式，在未來制造業中，企業一方面需要在最高效率與最低成本之前尋找平衡，另一方面需要最大限度地提高靈活性，提供量身定制的解決方案，并縮短產品生命周期等。西門子美國首席執行官Eric Spiegel指出：“在未來，工業領域的工具將不再是螺絲刀，而是平板電腦。”目前，美國是西門子最重要的市場。西門子在美國擁有約80座生產工廠，收入高達220億美元以上。Spiegel認為，美國應該像德國一樣進行工業的數字化轉型，這將確保其長盛不衰。

聯網工廠：坐落于俄亥俄州托萊多市的庫卡（KUKA）工廠以數字化方式記錄每道工序，保證這些記錄在多年后仍可調用。

工業數字化轉型的推進，并不僅僅因為它能降低成本。相反，它為新的業務模式奠定了基礎，這大大有益于提高質量和改善文檔記錄。例如，全球領先的工業機器人和自動化系統制造商庫卡公司在俄亥俄州托萊多市擁有一座汽車制造廠，它正在為菲亞特-克萊斯勒公司生產吉普車牧馬人的車身。借助數字化系統和中央數據管理系統，工廠能為菲亞特-克萊斯勒公司提供精確的生產數據。這座工廠內約60000臺裝置均連接至數據管理系統。每個組件、每個焊點和每次質量檢查都以數字化的方式記錄下來。如果出現質量問題，即使在多年以后，也可調用這些記錄。

數千個聰明人的夢想借助西門子PLM擁有了實體：洛克汽車公司旗下的拉力戰神（Rally Fighter）。

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跨行業的價值創造
美國底特律汽車產業的衰退也產生了一個積極的影響。現在，利用數字科技來搭建全新供應鏈的嶄新商業模式更容易實現。魯思沃表示：“數字技術為建立超越公司邊界的全新價值創造網絡提供了條件。這提高了靈活性并加快了研發周期。在這些方面，德國可以從美國那里學到很多東西。”此外，數字技術正在轉變設計和制造汽車的方式。430馬力、6.2升的運動汽車“拉力戰神”便是數千人共同努力的結晶。他們相會在虛擬世界，利用西門子PLM軟件的Solid Edge CAD平臺實現他們的汽車夢想。現在，亞利桑那州鳳凰城的初創企業洛克汽車公司正在制造這輛凝聚集體智慧的汽車。

洛克汽車公司的生產方式也獨具新意：公司表示，其LM3D型汽車75%的部件是采用3D打印技術生產而得。

3D打印機利用塑料或碳纖維逐層制作出構件。

諸如發動機等關鍵組件仍采用傳統方式裝配。

近來，石油和天然氣行業也認識到數字技術的優越性。由于過程工業并不會重復生產特定數量的產品，而是連續產出化學物質，所以在過去，自動化技術并未在此領域發揮重要作用。但如今，石油價格僅為每桶40美元左右，石油行業對提高效率的興趣陡增。西門子美國過程自動化業務副總裁Todd Gardner表示：“我們可以幫助簡化和改進生產過程。”此外，在德克薩斯州的石油中樞休斯頓市，西門子正在制造氣相色譜儀。這些裝置由傳感器及其他測量系統構成。測量系統每隔幾分鐘就會通過分析從煉化過程中抽取的微量氣體測出石油煉化物最終產品的成分。如果質量出現波動，則自動調節混合比率。由于在過去必須手動執行這種測定，制造商往往要花很長時間才能發現質量缺陷并采取相應措施。西門子還為這些色譜儀提供了另一項服務——預防性維護，這或許是最常被提及的與工業4.0有關的數字服務。

在這項服務中，如果組件數據表明即將發生故障，軟件將發出早期預警。現在，西門子在美國及世界其他地區為其大多數產品提供了類似的服務模式。例如，遠程監控并維護西門子燃氣輪機、風機和計算機斷層掃描設備。

羅爾斯•羅伊斯公司的Crosspointe是一個專門制造噴氣式發動機組件的機構。在這些組件的生產工程中也能發現西門子的身影。如今，Crosspointe的組件已被安裝到一些大型民航發動機上。

從管理層到車間， Crosspointe利用西門子的軟硬件實現了制造過程的數字化。

美國：日益強勁的競爭對手？
專家是如何看待工業4.0對就業的影響的呢？Eric Spiegel表示：“幾十年來，人們一直在抱怨制造業的就業崗位減少。”但是現在，崗位數開始回升。這是因為科技正幫助美國以同亞洲一樣低廉的成本，生產出高質量的產品。與此同時，這些產品更貼近客戶，也能更快進入市場。通風系統制造商ebm-papst的董事會主席Rainer Hundsdörfer也相信數字革命將為工人開啟黃金時代。他說：“工作將變得更有趣，但要求也更苛刻。”在ebm-papst位于康涅狄格州法明頓的工廠，公司培養了同時身為IT專家的機電技術專家。在這方面，ebm-papst公司堪稱整個美國制造業的楷模。Spiegel指出，現在重要的是政府機構、企業、學校和協會攜起手來，共同填補美國存在的教育缺口。