Google 曾在 2009 年申請(qǐng)一項(xiàng)可稱之為奇想的專利——“漂浮數(shù)據(jù)中心”，要讓數(shù)據(jù)中心在海上漂浮運(yùn)作。時(shí)隔 7 年的時(shí)間，Google 于 2016 年 5 月申請(qǐng)了另一項(xiàng)專利，可望讓 Google 的漂浮數(shù)據(jù)中心想像付諸實(shí)行，這項(xiàng)專利打算利用“會(huì)發(fā)電的風(fēng)箏”替海上數(shù)據(jù)中心供電并推動(dòng)運(yùn)載數(shù)據(jù)中心的貨船，如此一來，不僅可大大節(jié)省建造成本，還能讓數(shù)據(jù)中心以潔凈能源維持運(yùn)轉(zhuǎn)。
在地面上建設(shè)大型風(fēng)機(jī)，需考量到龐大的建造成本與條件適合安裝風(fēng)機(jī)的陸地場(chǎng)域，但空中風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)就不同了，可應(yīng)用發(fā)電的高海拔地區(qū)較陸域型風(fēng)機(jī)多上許多，甚至應(yīng)用于海面上的發(fā)電供給也不成問題。
Google X 實(shí)驗(yàn)室曾在 2015 年對(duì)外宣布實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行的“Makani”項(xiàng)目，該項(xiàng)目致力于研發(fā)“會(huì)發(fā)電的風(fēng)箏”，要使每座風(fēng)力渦輪機(jī)看起來就像一架風(fēng)箏一般，以系繩系本地面塔臺(tái)上，而每架風(fēng)箏配有 8 個(gè)螺旋槳，當(dāng)風(fēng)箏飛上空中后，將以在空中繞大圓圈的形式，來推動(dòng)風(fēng)力渦輪發(fā)電。與傳統(tǒng)風(fēng)力發(fā)電機(jī)相較之下，Makani 空中風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)所需材料僅為傳統(tǒng)風(fēng)機(jī)的 10%、制造成本為其一半左右，且每個(gè)風(fēng)箏所產(chǎn)生的能量較傳統(tǒng)風(fēng)機(jī)還多 50%。
有了 Makani 這種“會(huì)發(fā)電的風(fēng)箏”，Google打算好好善用它，幫助 Google 實(shí)現(xiàn)海上漂浮數(shù)據(jù)中心的目標(biāo)。據(jù)Google 于今年 5 月所申請(qǐng)的專利中所敘述，該技術(shù)名為“空中硬式風(fēng)箏配置發(fā)電設(shè)備推進(jìn)船舶”（Airbornerigid kite with on-board power plant for ship propulsion），這項(xiàng)系統(tǒng)將包含由漂浮電腦數(shù)據(jù)中心架設(shè)平臺(tái)、海上發(fā)電設(shè)備與電腦組件以電力鏈接，以及一或多個(gè)用于冷卻電腦組件的海水冷卻組件等。
先前本地面測(cè)試時(shí)，Makani的發(fā)電風(fēng)箏是系本地面塔臺(tái)上，而在新專利中，空中風(fēng)力渦輪發(fā)電系統(tǒng)則是將導(dǎo)電系繩連接到船上的地面站，該系繩將收集發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的能量，可達(dá)到推動(dòng)船舶前進(jìn)或供應(yīng)船舶緊急用電的目的。專利中也指出，空中風(fēng)力發(fā)電系統(tǒng)將在水上約 250 米至 600 米的高度繞行飛行，因地表高度增加，氣流較穩(wěn)定且風(fēng)速較大，發(fā)電效果也較好。